色光三原色：

白光经三棱镜折射，可分解成红、橙、黄、绿、青、蓝、紫各色光，其中红、绿、蓝三种色光不能再分解成其它色光。

而红、绿、蓝三种一定波长的光波，在不同强度下，却可以复合成光谱中的各种色光，所以称为色光三原色。

两种或两种以上色光同时反映在人们眼中时，视觉便产生另一种色光的效果，它们的亮度比原有的色光更亮，如色光三原色等量的混合，便得到白光，此为色光加色法，
　 　
颜料或染料的色彩与色光不同，色光是单色的光波呈现的色彩，颜料或染料是吸收其本身以外的色光，反射其本身的色光而呈现颜色的。如黄颜料是从白光中吸收蓝光而反射其它色光呈黄色。

色料三原色：

颜料和染料中的品红、黄、青三色，不能由其它颜色的颜料混合而成，它们按不同比例混合后，因对各种色光的吸收和反射的程序不同，可以合成各种色彩，因而把黄、品红、青三种颜色称为色料三原色。

两种或两种以上的色料混合会产生另一种颜色，但这种颜色要比原来的颜色暗得多，如色料三原色等量相加则成黑色.